Eksitimi dhe brohoritja që zakonisht zbret në Bregun Perëndimor gjatë javës së Krishtlindjes nuk gjendeshin askund. Mungonin dritat festive dhe pema gjigante që normalisht zbukuronin sheshin e Mangerit, si dhe turmat e turistëve të huaj që zakonisht mbushin sheshin.

Skautët palestinezë marshuan në heshtje nëpër rrugë, një largim nga banda e tyre e zakonshme e marshimit me tunxh. Forcat e sigurisë rregulluan barriera pranë Kishës së Lindjes, e ndërtuar në majë të vendit ku besohet se ka lindur Jezusi.

Anulimi i festimeve të Krishtlindjeve është një goditje e rëndë për ekonominë e qytetit. Turizmi llogaritet për rreth 70% të të ardhurave të Betlehemit – pothuajse të gjitha nga sezoni i Krishtlindjeve.Patriarku latin Pierbattista Pizzaballa, kleriku më i lartë katolik romak në Tokën e Shenjtë, vuri në dukje dyqanet e mbyllura dhe rrugët bosh dhe shprehu shpresën se viti i ardhshëm do të ishte më i mirë.

“Kjo duhet të jetë Krishtlindjet e fundit që është kaq e trishtuar,” u tha ai qindra njerëzve të mbledhur në sheshin Manger, ku normalisht do të mblidheshin dhjetëra mijëra.Pizzaballa mbajti një 
meshë të veçantë para Krishtlindjeve në Kishën e Familjes së Shenjtë në qytetin e Gazës. Disa të krishterë palestinezë i thanë Associated Press se ata janë zhvendosur në kishë që nga fillimi i luftës në tetor të vitit të kaluar me ushqim dhe ujë mezi të mjaftueshëm.“Shpresojmë që në vitin e ardhshëm në të njëjtën ditë të jemi në gjendje të festojmë Krishtlindjet në shtëpitë tona dhe të shkojmë në Betlehem,” tha Najla Tarazi, një grua e zhvendosur që u lut që lufta të përfundojë. “Ne nuk ndihemi të lumtur.”

Betlehemi është një qendër e rëndësishme në historinë e krishterimit, por të krishterët përbëjnë vetëm një përqindje të vogël të rreth 14 milionë njerëzve të shpërndarë nëpër Tokën e Shenjtë. Ka rreth 182,000 në Izrael, 50,000 në Bregun Perëndimor dhe Jerusalem dhe 1,300 në Gaza, sipas Departamentit Amerikan të Shtetit.Numri i vizitorëve në qytet ra nga një nivel i lartë para-COVID prej rreth 2 milionë në vit në 2019 në më pak se 100,000 në 2024, tha Jiries Qumsiyeh, zëdhënësi i Ministrisë Palestineze të Turizmit.

Pas perëndimit të natës, muret e arta të Kishës së Lindjes u ndriçuan ndërsa disa dhjetëra njerëz u përpunuan në heshtje. Një djalë i ri qëndroi duke mbajtur një grumbull tullumbacesh për shitje, por hoqi dorë sepse nuk kishte klientë për t’i blerë ato.

Një rritje e dhunës në Bregun Perëndimor , ku më shumë se 800 palestinezë janë vrarë nga zjarri izraelit dhe dhjetëra izraelitë janë vrarë në sulmet e militantëve, ka bllokuar turizmin. Zyrtarët palestinezë nuk japin një përmbledhje se sa nga të vdekurit janë civilë dhe sa janë luftëtarë.

Që nga sulmi vdekjeprurës i 7 tetorit 2023, sulmi i Hamasit që shkaktoi luftën , qasja në dhe nga Betlehemi dhe qytete të tjera në Bregun Perëndimor ka qenë e vështirë, me radhë të gjata shoferësh që prisnin të kalonin nëpër pikat e kontrollit ushtarak izraelit. Kufizimet kanë penguar rreth 150,000 palestinezë që të largohen nga territori për të punuar në Izrael, duke bërë që ekonomia izraelite të tkurret me 25%./APRESS