Presidenti Bush dhe Zëvendëspresidenti Dick Cheney përqafohen pas fjalimit të pranimit të Presidentit Bush në Madison Square Garden gjatë natës së fundit të Konventës Kombëtare Republikane, të enjten, 2 shtator 2004, në Nju Jork. (Foto AP/Charles Dharapak, arkiv)

UASHINGTON (AP) — Dick Cheney , konservatori i ashpër që u bë një nga nënpresidentët më të fuqishëm dhe polarizues në historinë e SHBA-së dhe një avokat kryesor për pushtimin e Irakut, ka vdekur në moshën 84 vjeç.

Zëvendëspresidenti i George W. Bush vdiq të hënën nga komplikacionet e pneumonisë dhe sëmundjeve kardiake dhe vaskulare, tha familja e tij të martën në një deklaratë.Kur ai u strehua në vende të sigurta dhe të pazbuluara pas sulmeve të 11 shtatorit 2001, kjo nuk ishte më një shqetësim për Cheney-n sesa një metaforë për një jetë pushteti që ai e ushtroi me efekt maksimal nga hijet.

Ai ishte njeriu i vogël që operonte me leva të mëdha sikur të kishte dalë nga Oz. Makiaveli me një buzëqeshje sarkastike. “Darth Vader i administratës”, siç e përshkroi Bush pikëpamjen e publikut.

Askush nuk dukej më i kënaqur me këtë perceptim sesa vetë Cheney. “A jam unë gjeniu i lig në cep që askush nuk e sheh të dalë nga vrima e tij?” pyeti ai. “Në fakt, është një mënyrë e mirë për të vepruar.”

Cheney shërbeu si presidentë babë e bir, duke udhëhequr forcat e armatosura si shef i mbrojtjes gjatë Luftës së Gjirit Persik nën Presidentin George HW Bush përpara se të kthehej në jetën publike nën të birin.

Në fakt, Cheney ishte drejtori operativ i presidencës së Bushit të ri. Ai kishte një dorë, shpesh komanduese, në zbatimin e vendimeve më të rëndësishme për presidentin dhe disa prej tyre me interes të jashtëzakonshëm për të – të gjitha ndërkohë që jetonte me dekada të tëra sëmundjesh të zemrës dhe, pas administrimit, me një transplant zemre. Cheney mbrojti vazhdimisht mjetet e jashtëzakonshme të mbikëqyrjes, ndalimit dhe inkuizicionit të përdorura në përgjigje të sulmeve të 11 shtatorit.“Historia do ta kujtojë atë si një nga nëpunësit më të mirë publikë të brezit të tij – një patriot që solli integritet, inteligjencë të lartë dhe seriozitet në çdo pozicion që mbajti”, tha Bush të martën.

Cheney sulmoi Trumpin

Vite pasi u largua nga detyra, Cheney u bë shënjestër e Presidentit Donald Trump, veçanërisht pasi vajza e tij Liz Cheney u bë kritikja dhe shqyrtuesja kryesore republikane e përpjekjeve të dëshpëruara të Trump për të qëndruar në pushtet pas humbjes së tij në zgjedhjet e vitit 2020 dhe veprimeve të tij në trazirat e 6 janarit 2021 në Kapitol.

“Në historinë 246-vjeçare të kombit tonë, nuk ka pasur kurrë një individ që përbënte një kërcënim më të madh për republikën tonë sesa Donald Trump”, tha Cheney në një reklamë televizive për vajzën e tij . “Ai u përpoq të vidhte zgjedhjet e fundit duke përdorur gënjeshtra dhe dhunë për të mbajtur veten në pushtet pasi votuesit e kishin refuzuar. Ai është një frikacak.”

Në një kthesë që demokratët e epokës së tij nuk mund ta kishin imagjinuar kurrë, Cheney tha vitin e kaluar se do të votonte për kandidaten e tyre , Kamala Harris, për presidente kundër Trump.

Trump nuk tha asgjë publikisht për Cheney-n në orët pas zbulimit të vdekjes së tij. Shtëpia e Bardhë uli flamujt në gjysmë shtizë në përkujtim të tij, por pa njoftimin ose shpalljen e zakonshme që lëvdonte të ndjerin.

Pavarësisht gjithë konservatorizmit të tij, Cheney e mbështeti vajzën e tij Mary Cheney pasi ajo doli hapur si homoseksuale, vite përpara se martesa e të njëjtit seks të mbështetej gjerësisht dhe më pas të legalizohej. “Liria do të thotë liri për të gjithë”, tha ai.

I mbijetuar nga pesë atake në zemër, Cheney mendonte prej kohësh se po jetonte me kohë të huazuar dhe deklaroi në vitin 2013 se zgjohej çdo mëngjes “me një buzëqeshje në fytyrë, mirënjohës për dhuratën e një dite tjetër”, një imazh i çuditshëm për një figurë që gjithmonë dukej sikur po mbante fortesa.

Cheney e shndërroi nënpresidencën e tij në një rrjet kanalesh të fshehta nga të cilat mund të ndikonte në politikat mbi Irakun , terrorizmin, pushtetet presidenciale, energjinë dhe themele të tjera konservatore.

I fiksuar me një gjysmëbuzëqeshje në dukje të përhershme – kritikët e quajtën një buzëqeshje ironike – Cheney bëri shaka për reputacionin e tij të jashtëzakonshëm si një manipulues i fshehtë.

Midis atyre që punuan me të dhe ndonjëherë e kundërshtuan, këshilltari i Bushit në Shtëpinë e Bardhë, Dan Bartlett, i tha një serie historie gojore të Qendrës Miller se gjithmonë e dije se ku qëndroje me Cheney-n.

«Në Uashington dhe në politikë ka shumë njerëz që të ngulin thikën pas shpine», tha ai. «Dick Cheney ndihej plotësisht rehat duke të të ngulur thikën në gjoks». Atij i pëlqente kjo tek ai.

Lufta e Irakut

Një mbështetës i vijës së ashpër në Irak, i cili u izolua gjithnjë e më shumë ndërsa kundërshtarë të tjerë të ashpër largoheshin nga qeveria, Cheney u provua se kishte gabuar pikë pas pike në Luftën e Irakut, pa humbur bindjen se në thelb kishte të drejtë.

Ai pretendoi lidhje midis sulmeve të 11 shtatorit dhe Irakut të paraluftës që nuk ekzistonin. Ai tha se trupat amerikane do të mirëpriteshin si çlirimtare; por nuk ishin.

Ai e shpalli kryengritjen irakiane në grahmat e saj të fundit në maj të vitit 2005, kur 1,661 ushtarë amerikanë ishin vrarë, as gjysma e numrit të të vdekurve deri në fund të luftës.

Ndërhyrja amerikane rrëzoi nga pushteti udhëheqësin autokratik prej shumë kohësh, Saddam Hussein, por hapi një boshllëk sigurie që çoi në vite lufte civile brutale, ngritjen e grupeve ekstremiste, përfshirë Shtetin Islamik, dhe zgjerimin e ndikimit iranian.

Në një rrugë të ngarkuar në Bagdad, Ahmad Jabar e quajti ish-Cheney-n një “person të etur për gjak”.

«Ata na shkatërruan», tha ai për administratën Bush, «dhe Dick Cheney na shkatërroi konkretisht. Si supozohet ta kujtojmë atë?»

Për admiruesit, Cheney e ruajti besimin në një kohë të lëkundur, të vendosur edhe kur kombi u kthye kundër luftës dhe udhëheqësve që e zhvillonin atë.

Por, edhe gjatë mandatit të dytë të Bushit, ndikimi i Cheney-t u zbeh, i kontrolluar nga gjykatat ose nga realitetet politike në ndryshim.

Gjykatat vendosën kundër përpjekjeve që ai mbështeti për të zgjeruar autoritetin presidencial dhe për t’u dhënë trajtim të ashpër të dyshuarve për terrorizëm. Bush nuk i përqafoi plotësisht qëndrimet e tij agresive ndaj Iranit dhe Koresë së Veriut .

Marrëdhënia e Cheney-t me Bushin

Që në fillim, Cheney dhe Bush arritën një marrëveshje të çuditshme, të pathënë, por të kuptuar mirë. Duke lënë mënjanë çdo ambicie që mund të kishte pasur për të pasuar Bushin, Cheney-t iu dha një pushtet i krahasueshëm në disa mënyra me vetë presidencën.

Ajo marrëveshje kryesisht qëndroi.

Siç e tha Cheney: “Mora vendimin kur nënshkrova kontratën me presidentin se e vetmja axhendë që do të kisha do të ishte axhenda e tij, se nuk do të isha si shumica e nënpresidentëve – dhe kjo ishte një përpjekje e vështirë, për të kuptuar se si do të zgjidhesha president kur mandati i tij të mbaronte.”

Prirja e tij për fshehtësi dhe manovrime prapa skenave pati një çmim. Ai filloi të shihej si një figurë e dobët që orkestroi një përgjigje të çrregullt ndaj kritikave të Luftës në Irak. Dhe kur qëlloi një shok gjuetie në bust, qafë dhe fytyrë me një shpërthim pushke të gabuar në vitin 2006, ai dhe rrethi i tij e zbuluan me vonesë atë episod.

Ishte “një nga ditët më të këqija të jetës sime”, tha Cheney. Viktima, miku i tij Harry Whittington , u shërua dhe e fali shpejt. Komedianët ishin të pamëshirshëm për këtë për muaj të tërë.

Kur Bush filloi fushatën e tij presidenciale, ai kërkoi ndihmë nga Cheney, një njeri i brendshëm i Uashingtonit i cili ishte tërhequr në biznesin e naftës. Cheney udhëhoqi ekipin për të gjetur një kandidat për zëvendëspresident.

Bush vendosi që zgjedhja më e mirë ishte njeriu i zgjedhur për të ndihmuar me zgjedhjen.

Së bashku, dyshja u përball me një betejë të zgjatur pas zgjedhjeve të vitit 2000 përpara se të mund të shpallnin fitoren. Rinumërimet dhe sfidat gjyqësore e lanë kombin në harresë për javë të tëra.

Cheney mori përsipër tranzicionin presidencial përpara se fitorja të ishte e qartë dhe ndihmoi që administrata republikane të kishte një nisje të qetë pavarësisht kohës së humbur. Gjatë kohës së tij në detyrë, mosmarrëveshjet midis departamenteve që garonin për një pjesë më të madhe të buxhetit të kufizuar të Bushit vinin në tavolinën e tij dhe shpesh zgjidheshin atje.

Në Capitol Hill, Cheney loboi për programet e presidentit në sallat ku kishte ecur si një anëtar thellësisht konservator i Kongresit dhe udhëheqësi numër 2 republikan i Dhomës së Përfaqësuesve.

Shakatë ishin të shumta rreth faktit se si Cheney ishte numri 1 i vërtetë në qytet; Bushit nuk dukej se i vinte keq dhe bëri disa vetë. Por komente të tilla u bënë më pak të përshtatshme më vonë gjatë presidencës së Bushit, pasi ai qartësisht e tregoi veten.

Më 11 shtator 2001, ndërsa Bush ishte jashtë qytetit, presidenti i dha Cheney-t miratimin për të autorizuar ushtrinë të rrëzonte çdo aeroplan të rrëmbyer që ndodhej ende në qiell. Deri atëherë, dy avionë kishin goditur Qendrën Botërore të Tregtisë dhe një i tretë po fluturonte drejt kryeqytetit nga aeroporti i afërt Dulles në Virxhinia.

Një agjent i Shërbimit Sekret hyri me forcë në dhomën e Krahut Perëndimor, e kapi Cheneyn nga rripi dhe shpatulla dhe e çoi në një bunker poshtë Shtëpisë së Bardhë. “Ai nuk tha, ‘A të shkojmë?’” tha Cheney për NBC News vite më vonë. “Ai nuk ishte i sjellshëm për këtë.”

Cheney foli përsëri me Bushin nga bunkeri dhe i tha: “Uashingtoni ishte nën sulm, si dhe Nju Jorku.”

Pas kthimit të Bushit në Shtëpinë e Bardhë atë natë, Cheney u çua në një vend sekret për t’i mbajtur presidentin dhe zëvendëspresidentin të ndarë dhe për t’u siguruar që të paktën njëri prej tyre do të mbijetonte nga çdo sulm i mëtejshëm.

Cheney tha se reagimi i tij i parë kur dëgjoi për rrëzimin e aeroplanit të katërt të rrëmbyer, në Pensilvani, ishte se SHBA-të mund ta kenë rrëzuar atë me urdhër të tij. Ai u rrëzua pasi pasagjerët luftuan me rrëmbyesit.

Ai u bë shefi më i ri i stafit

Politika e joshi për herë të parë Cheney-n të shkonte në Uashington në vitin 1968, kur ai ishte anëtar i Kongresit. Ai u bë një i mbrojtur nga përfaqësuesi Donald Rumsfeld, R-Ill., duke shërbyer nën të në dy agjenci dhe në Shtëpinë e Bardhë të Gerald Ford përpara se të emërohej shef i stafit, më i riu ndonjëherë, në moshën 34 vjeç.

Cheney e mbajti këtë post për 14 muaj, pastaj u kthye në Casper, Wyoming, ku ishte rritur, dhe kandidoi për vendin e vetëm në kongres në shtet.

Në atë garë të parë për Dhomën e Përfaqësuesve, Cheney pësoi një atak të lehtë në zemër, duke e bërë të kuptonte se po formonte një grup të quajtur “Kardiakët për Cheney-n”. Ai prapëseprapë arriti një fitore vendimtare dhe vazhdoi të fitonte pesë mandate të tjera.

Në vitin 1989, Cheney u bë sekretar i mbrojtjes nën Presidentin e parë Bush dhe udhëhoqi Pentagonin gjatë Luftës së Gjirit Persik të viteve 1990-91, e cila i dëboi trupat irakiane nga Kuvajti. Midis dy administratave të Bushit, Cheney udhëhoqi Halliburton Corp. me seli në Dallas, një kompani e madhe inxhinierike dhe ndërtimi për industrinë e naftës.

Cheney lindi në Linkoln të Nebraskës, djali i një punonjësi të Departamentit të Bujqësisë me përvojë të gjatë. President i klasës së të moshuarve dhe bashkëkapiten i ekipit të futbollit në Casper, ai shkoi në Yale me një bursë të plotë për një vit, por dështoi.

Ai u kthye në Wyoming, përfundimisht u regjistrua në Universitetin e Wyomingut dhe rinovoi një lidhje me të dashurën e shkollës së mesme Lynne Anne Vincent, duke u martuar me të në vitin 1964. Ai la pas gruan dhe vajzat e tij.