Nga “The Guardian”/ Ata janë përralla e Kupës së Botës, nuk kanë as një dekadë si komb futbollistik dhe me më pak njerëz se shteti i Australisë Jugore. Një Virxhinia Perëndimore ballkanike, por me një sipërfaqe shumë të vogël dhe një të kaluar të larmishme.

Kosova e vogël është një ndeshje larg paraqitjes së saj të parë në një Kupë Bote, ku po e thërret një vend në Grupin D së bashku me Australinë, Paraguain dhe bashkë-organizatorin e këtij turneu, Shtetet e Bashkuara.

E tëra që u pengon është një ndeshje e vetme eliminatore, gjithçka ose asgjë, kundër Turqisë në shtëpi, në Prishtinë të martën. Është një kulminacion i mrekullueshëm i një fushate kualifikuese që është bërë një thirrje për optimizëm dhe krenari kombëtare.

Trajneri i Kosovës, Franco Foda, tha se ndeshja e së martës do të tërhiqte 100,000 njerëz – gati gjysma e numrit të banorëve në kryeqytetin e Prishtinës – nëse stadiumi “Fadil Vokrri” do të ishte mjaftueshëm i madh për t’i futur të gjithë. Fatkeqësisht, kapaciteti i tij është 14,000, megjithëse në vitin 2007 aty u mblodhën 25,000 vetë për një performancë nga reperi “50 Cent” në atë që ishte një moment i rëndësishëm i shërimit pas luftës.

Ky është një vend ku konflikti nuk harrohet lehtë. Jo shumë larg stadiumit, një stacion policie u bombardua nga NATO gjatë luftës së viteve 1998-99. Në veri të vendit, tensionet me Serbinë fqinje ende vazhdojnë.

Për një komb si Kosova, futbolli do të thotë diçka më shumë. “Si ekip kombëtar, ne u bëmë simbol se çdo gjë është e mundur”, – thotë anësori i Melbourne City, Elbasan Rashani, i cili luajti 29 herë për Kosovën midis viteve 2016 dhe 2024. “Ne i treguam rrugën popullit të Kosovës, për t’u njohur.”

Pas fitores dramatike 4-3 të së enjtes ndaj Sllovakisë në gjysmëfinalen e play-off-it në Bratislavë, presidenti i Federatës së Futbollit të Kosovës, Agim Ademi, i quajti lojtarët e Kosovës“gladiatorë”. Njerëzit festuan fitoren me fishekzjarrë në rrugët e Prishtinës dhe në mediat sociale. Sllovakia, ashtu si Serbia, nuk e njeh pavarësinë e Kosovës. Bie në sy se asnjëra prej skuadrave të futbollit të këtyre dy vendeve nuk do të kalojë Atlantikun këtë verë.